facebook

Les paysages sonores naturels et leurs bienfaits

Le chant des oiseaux, le souffle du vent et le clapotis de la pluie sont autant de mélodies qui nous permettent de mieux apprécier les paysages naturels. (Photo de André Cook, Pexels)

Le chant des oiseaux, le souffle du vent et le clapotis de la pluie sont autant de mélodies qui nous permettent de mieux apprécier les paysages naturels. (Photo de André Cook, Pexels)

Le gazouillis des oiseaux, le souffle du vent qui traverse la cime des arbres, le doux murmure d’un ruisseau : la nature offre une infinité de mélodies qui sont depuis longtemps une source de réconfort pour l’humanité. Dans La tempête, le dramaturge William Shakespeare évoquait en ces termes la beauté des sons de la nature : N’aie pas peur : l’île est remplie de bruits, de sons et de doux airs qui donnent du plaisir sans jamais faire de mal. (Troisième acte, scène II)

Les sons enrichissent notre expérience d’un lieu et nous y ancrent. Malgré cela, ils sont un aspect souvent sous-apprécié de notre environnement.

Le paysage sonore est défini comme l’ensemble des sons perçus dans un environnement donné (1). En Amérique du Nord, quatre personnes sur cinq vivent en ville (2). Or, les bruits d’origine humaine représentent l’essentiel du paysage sonore urbain. Les paysages sonores naturels sont de plus en plus menacés par le déclin rapide des organismes qui produisent des sons (3) et la pollution par le bruit.

Les mélodies de la nature réduisent le stress et favorisent la détente

La plupart des recherches sur les paysages sonores se sont penchées sur les effets négatifs de la pollution par le bruit sur les gens ainsi que sur la faune. Récemment, une équipe composée de la professeure Rachel T. Buxton (4), une biologiste de la conservation de l’Université Carleton, en Ontario et de chercheuses et chercheurs des universités d’État du Colorado et du Michigan, ont procédé à une méta-analyse de 36 études portant sur les effets des sons de la nature sur les gens (5). Ce travail représente la première tentative de regrouper les résultats des diverses études précédemment menées à ce sujet.

Parmi les 36 études, 7 portaient sur des marqueurs de santé physique, comme le rythme cardiaque, la pression artérielle, la perception de la douleur, la conductance cutanée et le niveau de cortisol mesuré dans le sang. Les autres études s’intéressaient à des marqueurs de santé mentale, comme l’humeur et le rendement cognitif. Lors de ces travaux, 150 personnes en moyenne ont écouté des enregistrements de chants d’oiseaux, de bruits d’eau ou de sons mélangés, en milieu hospitalier ou en laboratoire.

Merle d'Amérique (Photo de Michel Rathwell, Wikimedia Commons)

Merle d'Amérique (Photo de Michel Rathwell, Wikimedia Commons)

Mme Buxton et son équipe ont conclu que le fait d’entendre des sons de la nature était globalement bénéfique pour la santé. En effet, une amélioration de 184 % des mesures de santé et d’affect positif a été constatée, ainsi qu’une réduction de 28 % des mesures de stress et de gêne chez les groupes exposés à des sons de la nature, comparativement aux groupes exposés à des sons urbains. En résumé, les indicateurs de santé des sujets se sont améliorés et ils sont devenus plus détendus, tandis que leur humeur et leurs fonctions cognitives se sont améliorées. Des trois enregistrements, celui des bruits d’eau a eu les bienfaits les plus marqués sur les indicateurs de santé physique et l’humeur, tandis que les chants d’oiseaux étaient le plus efficaces pour faire diminuer les marqueurs de stress et la l’irritation.

Les sons de la nature peuvent ne pas être relaxants, lorsqu’on ne souhaite pas les entendre. Par exemple, le chant des moineaux le matin a peu de chances d’être relaxant pour une personne qui cherche à dormir. Cela veut dire que le désir d’entendre ces sons peut avoir une incidence sur la manière dont ils nous affectent. En plus de ce désir, Mme Buxton indique que plusieurs autres facteurs pourraient moduler l’influence relaxante des paysages sonores. Ces facteurs, qui restent à étudier, incluent la compagnie d’autres personnes, les préférences personnelles, des considérations démographiques et la durée de l’exposition. Le fait demeure que les recherches actuelles confirment que les sons de la nature ont un effet relaxant sur les personnes qui y sont exposées.

Comment cela s’explique-t-il? Comment les sons qui nous entourent peuvent-ils avoir sur nous un tel impact physique et mental?

La mélodie de la nature nous est familière

Deux théories sont avancées pour expliquer les raisons des bienfaits psychologiques et physiologiques des sons de la nature. Toutes deux sont ancrées dans la théorie de l’évolution.

La première, axée sur les effets psychologiques, est la théorie de restauration de l’attention proposée par Stephen Kaplan. L’attention dirigée est la faculté de se concentrer sur un stimulus présent dans l’environnement. Toutefois, cette capacité à diriger son attention est sujette à la fatigue. Après une longue journée à se concentrer, on peut ressentir de l’épuisement mental. Les sons de la nature peuvent restaurer notre capacité de concentration parce qu’ils n’exigent pas de diriger notre attention.

Les humains ont évolué en présence de sons d’origine géophysique comme l’eau et le vent. (Photo de Alicja, Pixabay)

Les humains ont évolué en présence de sons d’origine géophysique comme l’eau et le vent. (Photo de Alicja, Pixabay)

La deuxième théorie, celle de Roger Ulrich sur le rétablissement du stress met l’accent sur les effets physiologiques. Ce chercheur estime que davantage de sons pouvant être perçus comme menaçants sont présents dans les milieux urbains, et que cela entraîne automatiquement un état de vigilance et d’éveil accrus. Le chant des oiseaux et les sons que produisent l’eau et le vent, avec lesquels nous avons évolué depuis des millénaires, sont instinctivement et inconsciemment perçus comme non menaçants, réduisant ainsi notre réaction de lutte ou de fuite. Les bruits de circulation, de chantiers de construction, de tondeuses et de téléphones cellulaires sont encore perçus comme nouveaux et provoquent une réaction involontaire qui accroit notre vigilance. Certaines données indiquent que les gens ne sont pas complètement habitués aux sons d’origine humaine, même lorsqu’ils y sont exposés sur une longue période.

Il est temps de sortir et de tendre l’oreille aux sons de la nature

Une promenade sonore consiste à se concentrer sur les sons environnants et à les apprécier. (Photo de Ben Mack, Pexels)

Une promenade sonore consiste à se concentrer sur les sons environnants et à les apprécier. (Photo de Ben Mack, Pexels)

Bien que les paysages sonores sont rarement pris en compte de manière explicite dans les projets de conservation, l’analyse des recherches actuelles menée par Rachel T. Buxton démontre leur importance. Les parcs et projets de conservation devraient envisager de cartographier leurs paysages sonores. Par exemple, l’organisme Friends of Mount Douglas Park, un parc situé à Saanich, en Colombie-Britannique, a créé une carte sonore (6) qui montre les niveaux de bruits urbains et de circulation mesurés sur les sentiers et permet de voir les endroits les plus silencieux.

Les milieux naturels ne sont pas accessibles à tout le monde. Écouter des enregistrements de paysages sonores naturels peut contribuer à soulager la tension et le stress que vous vivez au quotidien.

Les recherches démontrent que les paysages sonores naturels favorisent notre détente. Que vous soyez chez vous ou en promenade, prenez le temps d’écouter le chant des oiseaux, le souffle du vent et le murmure de l’eau. Cela ne pourra vous faire que du bien!

Ce billet a été écrit par Jaspreet Sanghera, éditrice, biologie et sciences de la vie de Science Borealis et a été republié avec sa permission Il a d’abord paru sur Science Borealis.

Liens d'intérêt

(1) What is soundscape ecology? An introduction and overview of an emerging new science
(2) Demographic and economic trends in urban, suburban and rural communities
(3) Decline of the North American avifauna
(4) Page Web de Rachel Buxton
(5) A synthesis of health benefits of natural sounds and their distribution in national parks
(6) Friends of Mount Douglas Park, Sound map


Pleins feux sur nos partenaires

Petits Gestes de Conservation - Participez et gagnez!