Grande nouvelle pour la conservation de prairies abritant de remarquables espèces, dont l’emblème aviaire de la Saskatchewan

Un lek de parade nuptiale du tétras à queue fine découvert sur le site de Cave Pasture, près de Swift Current

Une vaste étendue de prairies dans le sud-ouest de la Saskatchewan est maintenant protégée. Le projet Cave Pasture de Conservation de la nature Canada (CNC) est voisin de la ville de Swift Current. Il se compose de 286 hectares de prairies, de milieux humides et d’habitats riverains. Les prairies comptent parmi les écosystèmes les plus rares et menacés de la planète, ce qui rend leur conservation cruciale pour la Saskatchewan.

En effet, les prairies filtrent l’eau, atténuent les effets des inondations et des sécheresses, séquestrent le carbone et, depuis des millénaires, subviennent à nos besoins. Leur conservation fournit des solutions efficaces pour contrer les défis que représentent le déclin rapide de la biodiversité et les impacts des changements climatiques.

Cave Pasture et ses environs sont un refuge pour de nombreuses espèces, dont l’emblématique tétras à queue fine, qui détient le titre prestigieux d’oiseau emblème de la Saskatchewan. Les populations de cette espèce connaissent un déclin d’environ 5 % par an depuis 1968, principalement en raison de la perte d’habitat. La présence d’un grand lek en activité sur le site est un fait marquant qui témoigne de son importance pour la reproduction et la conservation du tétras à queue fine.

Lors de ses visites, le personnel de CNC y a observé un écosystème foisonnant de vie, avec un nombre important de sauvagines, dont sept espèces de canards et plusieurs bernaches du Canada. Le secteur fournit aussi des habitats à des espèces inscrites en vertu de Loi sur les espèces en péril du Canada, dont la pie-grièche migratrice (menacée), le pipit de Sprague (menacé), le petit chevalier (menacé) et le courlis à long bec (préoccupant). La faune ailée fournit d’importants bienfaits à la population en favorisant son bien-être physique et psychologique, ainsi qu’en contribuant à la pollinisation, à la dispersion des graines et au contrôle des espèces nuisibles. Les ornithologues ont quant à eux une incidence directe sur l’économie, puisqu’ils dépensent pour acquérir de l’équipement et se déplacer dans les collectivités les plus propices à l’observation des oiseaux.

Les effets concrets d’un tel projet de conservation sont amplifiés par la générosité des donatrices et donateurs. Chaque contribution joue un rôle essentiel pour aider CNC dans ses efforts pour conserver et prendre soin des paysages naturels. Les dons permettent à l’organisme d’avoir accès à des fonds de contrepartie du gouvernement fédéral et d’autres partenaires. Le gouvernement du Canada est un important bailleur de fonds de CNC, par l’intermédiaire d’Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) et de son Programme de conservation du patrimoine naturel, qui fait partie du Fonds de la nature du Canada, ainsi que de son Fonds des solutions climatiques axées sur la nature. Le gouvernement de la Saskatchewan a aussi appuyé le projet, par l’entremise du Fonds de développement de la pêche et de la faune.

Le projet Cave Pasture témoigne d’un profond engagement envers la sauvegarde des prairies dans le cadre du Plan d’action pour la conservation des Prairies de CNC, une stratégie globale visant à en conserver plus de 500 000 hectares d’ici 2030. Cela représente 6 fois la ville de Calgary (Alberta), et correspond à la superficie des prairies qui seront perdues si nous n’agissons pas maintenant pour protéger celles qui subsistent. Pour savoir comment vous pouvez contribuer à la sauvegarde des milieux de prairies emblématiques du Canada, visitez lesprairies.ca.

Citations

« Cave Pasture est l’une des dernières étendues de prairies indigènes aux alentours de Swift Current. En raison de leur proximité avec la ville, ces terres étaient soumises à un haut risque de développement et de conversion. Je suis ravi que CNC ait pu conserver cette partie d’un écosystème de plus en plus rare pour le bénéfice et le plaisir des habitants de Swift Current et de la grande variété d’espèces qui y vivent. »
– Michael Burak, directeur de programme à CNC pour le sud-ouest de la Saskatchewan

« Bien que les grandes crises que sont les changements climatiques, l’appauvrissement de la biodiversité et la pollution présentent chacune des obstacles particuliers à surmonter, nous devons les combattre ensemble. En travaillant avec des partenaires tels que Conservation de la nature Canada, nous contribuons à protéger l’environnement naturel en Saskatchewan et dans tout le pays. La protection des prairies, des milieux humides et des littoraux contre leur conversion à d’autres usages joue un rôle vital pour remédier au déclin de la biodiversité, car ces écosystèmes apportent des solutions climatiques naturelles en contribuant notamment à la réduction des inondations et des émissions de gaz à effet de serre. Grâce au Programme de conservation du patrimoine naturel et au Fonds des solutions climatiques axées sur la nature, le gouvernement du Canada se rapproche de son objectif qui vise à conserver le quart des terres et des eaux au pays d’ici 2025, et à parvenir à 30 p. 100 d’ici 2030. »
– L’honorable Steven Guilbeault, ministre de l’Environnement et du Changement climatique

Faits saillants

• Le Plan d’action pour la conservation des Prairies de CNC est une campagne de financement pancanadienne de 500 M$ visant la conservation de 500 000 hectares de prairies d’ici 2030.
• Les partenariats sont au cœur de ce plan. Ce n’est qu’en adoptant une approche pansociétale que nous pourrons freiner la disparition des milieux de prairies. CNC collabore ainsi avec les collectivités locales et les Nations autochtones sur une multitude de projets de conservation. Des partenariats ont également été établis avec des industries, des gouvernements et d’autres organismes de conservation pour concrétiser des projets sur le terrain. CNC fait aussi progresser le travail d’intendance avec des propriétaires de ranchs, des éleveurs et éleveuses de bétail et des groupes de gestion du pâturage pour générer des solutions qui garantiront que les prairies demeurent au cœur de communautés prospères. 
• Les prairies et les milieux humides qui s’y trouvent sont des sites de halte importants pour les oiseaux migrateurs. Ils servent aussi d’habitat aux sauvagines et à des espèces en péril. Si nous n’agissons pas immédiatement pour conserver et prendre soin des prairies qu’il nous reste, des espèces en péril comme la chevêche des terriers, la buse rouilleuse et le renard véloce disparaîtront.
• Les vastes et profonds réseaux racinaires des prairies stockent sous terre de grandes quantités de carbone. Ils maintiennent également les sols en place, permettant ainsi aux prairies d’absorber et de retenir l’humidité. À la fonte des neiges et quand il pleut, les eaux de ruissellement sont absorbées et stockées dans les racines et s’infiltrent dans le sol, au lieu de s’écouler rapidement dans les lacs et rivières et d’éroder la terre. 
• Le secteur agricole dépend des pollinisateurs sauvages pour subvenir aux besoins alimentaires et économiques de la population. Les prairies fournissent des sites de nidification, un refuge et de la nourriture à une grande diversité de pollinisateurs sauvages.
• Les perturbations telles que le broutage et le feu aident à rétablir et à protéger la santé des prairies. Ces perturbations créent aussi une mosaïque d’habitats et offrent les conditions favorables à une plus grande diversité d’animaux et de végétaux. Certaines espèces survivent mieux dans les herbes courtes, d’autres dans les herbes hautes.

À propos

Conservation de la nature Canada (CNC) est la force rassembleuse au pays pour la sauvegarde de la nature. Par la conservation permanente de vastes territoires, nous apportons des solutions à la double crise du déclin rapide de la biodiversité et des changements climatiques. Partenaire de confiance, CNC œuvre aux côtés de particuliers, de collectivités, d’entreprises et de gouvernements afin de protéger et veiller sur nos aires naturelles les plus importantes. Depuis 1962, nous avons mobilisé la population canadienne pour conserver et restaurer plus de 15 millions d’hectares. Pour en savoir plus : conservationdelanature.ca.

Le Programme de conservation du patrimoine naturel (PCPN) du gouvernement du Canada est un partenariat unique qui soutient la création et la reconnaissance de nouvelles aires protégées et de conservation par l’acquisition de terres privées et de droits sur celles-ci. À ce jour, le gouvernement du Canada a investi plus de 440 millions de dollars dans le Programme, auxquels se sont ajoutés plus de 870 millions de dollars recueillis par Conservation de la nature Canada, Canards Illimités Canada et la communauté des organismes de conservation du pays, ce qui a permis de protéger et de conserver plus de 700 000 hectares de terres écologiquement fragiles.

Administré par Environnement et Changement climatique Canada, le Fonds des solutions climatiques axées sur la nature (FSCAN) du Canada est un fonds de 1,4 milliard de dollars répartis sur dix ans (2021-2031) qui vise à soutenir la conservation, la restauration et la gestion améliorée des écosystèmes tels que les milieux humides, les forêts et les prairies afin d’être en mesure de s’attaquer à la double crise des changements climatiques et de la perte de biodiversité. Le FSCAN se concentrera sur trois grands objectifs : 1) conserver les écosystèmes riches en carbone qui risquent fortement d’être convertis à d’autres usages qui libéreraient le carbone stocké; 2) améliorer les pratiques de gestion des terres afin de réduire les effets des émissions de gaz à effet de serre sur les écosystèmes du Canada; 3) restaurer les écosystèmes dégradés. Dans l’ensemble, ces projets contribueront à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et à l’augmentation de la séquestration du carbone, tout en offrant des bienfaits pour la biodiversité et le bien-être humain.

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